Secretos y curiosidades del palo borracho: el extraño árbol de Sudamérica

Con su tronco abultado y lleno de pinches, el palo borracho se erige como una de las especies arbóreas más curiosas y emblemáticas de Sudamérica. Este árbol, nativo de la región, no solo produce flores espectaculares y un algodón natural, sino que guarda una fascinante historia de adaptación detrás de su inusual forma.

Un árbol con "reserva" de agua y parentesco ilustre

El palo borracho (Ceiba insignis), nativo de regiones subtropicales de Bolivia, Argentina, Paraguay y Brasil, debe su nombre popular a la singular forma de su tronco, que se asemeja a un tambaleo etílico. Esta característica, sin embargo, es una ingeniosa adaptación para almacenar agua y sobrevivir a prolongadas épocas de sequía.

Pertenece a la misma familia botánica que el ceibo, flor nacional de Argentina, y el majestuoso baobab africano, lo que revela un linaje de especies notables por su porte y resiliencia.

Tronco con pinches y algodón natural: las maravillas de su diseño

Una de las características más distintivas del palo borracho es su tronco cubierto de espinas cónicas. Estas no solo actúan como defensa contra los animales, sino que también ayudan a regular la temperatura de la corteza.

Entre fines del invierno y la primavera, el árbol se cubre de grandes flores rosadas o blancas en forma de estrella, que atraen a mariposas, abejas y colibríes. Tras la floración, produce vainas que liberan una fibra blanca y suave, conocida como "algodón del palo borracho", históricamente usado para rellenar almohadas y que hoy conserva un valor ornamental y ecológico.

Resistencia y adaptación: un sobreviviente natural

El palo borracho crece de forma natural en zonas subtropicales y puede alcanzar entre 10 y 20 metros de altura, con una longevidad que supera fácilmente varias décadas. Su capacidad para adaptarse a distintos suelos, resistir sequías y soportar temperaturas extremas lo convierte en una especie clave para proyectos de reforestación y jardinería urbana.

"Es un ejemplo de cómo la naturaleza optimiza recursos. Su tronco puede almacenar miles de litros de agua, funcionando como un reservorio natural perfecto", explicó un biólogo consultado.

Datos curiosos de una especie única

Entre los aspectos más admirables de este árbol se encuentran:

• Su tronco botelliforme actúa como un depósito de agua, asegurando su supervivencia.
  
• Sus flores cambian de tonalidad, siendo más claras por la mañana y más rosadas hacia la tarde.
  
• El algodón que produce es tan liviano que flota en el aire, facilitando la dispersión de semillas por el viento.

Un árbol que combina belleza, historia y adaptación

El palo borracho se consolida así no solo como un símbolo de belleza exótica, sino como un testimonio de la ingeniería natural. Su diseño, que integra defensa, almacenamiento y reproducción, lo transforma en un representante admirable de la biodiversidad sudamericana, donde cada detalle cumple una función en el perfecto equilibrio entre la vida y el entorno.
FUENTE: BILLIKEN