Morir en el auto: la tormenta en Estados Unidos dejó atrapadas a decenas de personas que no pudieron ser rescatadas

Fue en medio del temporal gélido Elliot, que azotó a gran parte del país. Murieron al menos 63 personas.

Anndel Taylor, asistente de enfermería de 22 años, viajaba el viernes por la tarde desde su trabajo a su casa en Buffalo, al norte de New York, cuando la asaltó “la peor tormenta en una generación”, como la han definido las autoridades. Sacudido por horrendas ráfagas de viento y una nieve copiosa que interrumpía toda visión, su automóvil se quedó varado, prácticamente enterrado en el polvo blanco, un día antes de la Nochebuena.

Anndel Taylor, asistente de enfermería de 22 años, viajaba el viernes por la tarde desde su trabajo a su casa en Buffalo, al norte de New York, cuando la asaltó “la peor tormenta en una generación”, como la han definido las autoridades. Sacudido por horrendas ráfagas de viento y una nieve copiosa que interrumpía toda visión, su automóvil se quedó varado, prácticamente enterrado en el polvo blanco, un día antes de la Nochebuena.

Según su familia, la joven permaneció encerrada en su vehículo por más de 18 horas antes de que los servicios de rescate la encontraran muerta.

Durante su calvario, Anndel envió a sus hermanas a una serie de videos desgarradores: el último fue a la medianoche, cuando bajó la ventanilla colapsada de hielo para mostrar otra camioneta atrapada con las luces de emergencia encendidas. No pudieron rescatarla.

El caso de Anndel es el de una de las decenas de personas que murieron encerradas en sus vehículos en medio de la tormenta gélida Elliot, sin poder salir, esperando ayuda. El fenómeno que azotó casi todo Estados Unidos, desde Florida a la frontera con Canadá, causó más de 60 muertos y dejó historias desesperantes de rescates frustrados en la calle.

Un árbol caído se inclina sobre una casa después de una tormenta de invierno en Buffalo, Nueva York. Foto Reuters

Emergencias

“Ella llamó al 911 y se quedó esperando”, cuenta la madre de Anndel a la televisora local. Pero “todos los que intentaron llegar se quedaron atascados”, agregó. “El departamento de bomberos, la policía, todos se quedaron atascados”, dijo, mientras se preguntaba por qué el “estado que es conocido por la nieve” no tenía vehículos de emergencia capaces de operar durante la monstruosa tormenta.

La madre de la joven cree que su hija probablemente murió de envenenamiento por monóxido de carbono. “El auto estaba funcionando, y la nieve seguía cayendo, por lo que es posible que se haya bloqueado el caño de escape”, dijo.

La gobernadora del estado de Nueva York, Kathy Hochul, nativa de Buffalo, describió la tormenta como “la tormenta de nieve del siglo”.

"Es como ir a una zona de guerra, y la cantidad de vehículos al costado de autopistas y camino es impactante”, señaló. Admitió que muchos vehículos de emergencia no habían podido llegar a las áreas más afectadas o se habían quedado atrapados en la nieve.

Funcionarios del estado de Nueva York dijeron que el personal de emergencia iba de automóvil en automóvil en busca de sobrevivientes de la tormenta y encontraba cuerpos.

Un cartel de "vamos a Buffalo" detrás de un automóvil abandonado en la carretera después de la tormenta de invierno en Nueva York. Foto Reuters

Natalie Simpson, profesora del Departamento de Operaciones y Estrategia de la Universidad de Buffalo, dijo a Clarín que en esta ocasión se conjugaron dos fenómenos: la feroz tormenta en un área densamente poblada en un momento de viajes intenso, como es el fin de año.

Algunos viajeros tuvieron más suerte. Una familia de Buffalo con niños pequeños, de entre dos y seis años, tuvo que esperar 11 horas antes de ser rescatada en las primeras horas del domingo, el día de Navidad.

“Básicamente estaba desesperado", dijo el padre, Zila Santiago, a CBS News. Dijo que logró mantenerse caliente manteniendo el motor en marcha, y mantuvo a raya la angustia jugando con los niños.

Arriesgar la vida

Ditjak Ilunga de Gaithersburg, Maryland, dijo a CBS News que se dirigía a visitar a familiares en Hamilton, Ontario, con sus hijas cuando su camioneta quedó atrapada en Buffalo.

Después de pasar horas con el motor en marcha, tomó la decisión desesperada de arriesgarse a salir de su auto, en medio de la tormenta, para llegar a un refugio cercano.

Consejos para sobrevivir en el auto

Natalie Simpson, profesora del Departamento de Operaciones y Estrategia de la Universidad de Buffalo, explicó a Clarín qué hacer cuando una persona queda atrapada en su automóvil en medio de la tormenta.

“Piense en una estrategia de supervivencia en tres partes: permanezca protegido y conserve los recursos: permanezca visible y evite el envenenamiento por monóxido de carbono.

La primera parte, 'manténgase protegido', significa 'permanezca con su vehículo' a menos que pueda ver claramente un mejor refugio cerca y un camino que lo conecte a ese mejor refugio. Dado que se queda con su vehículo, los recursos que debe conservar son el combustible y la carga de la batería de su teléfono. Para conservar combustible, considere hacer funcionar el motor de manera intermitente, especialmente durante el día cuando las temperaturas son más altas.

'Ser reconocible' comienza con el uso de su teléfono o sistema a bordo (on-board system) de inmediato para determinar sus coordenadas GPS y escribirlas en algún lugar, si le es posible. Luego, use su teléfono para llamar a su número de emergencia local y proporcione su ubicación, incluidas esas coordenadas.

Comience a quitar la nieve de manera que siempre pueda abrir al menos una puerta para salir del vehículo y también quitar la nieve del caño de escape del vehículo. Esto nos lleva a "evitar el envenenamiento por monóxido de carbono": si está haciendo funcionar el motor de su automóvil, es fundamental que no permita que el tubo de escape quede enterrado en la nieve.

Trágicamente, algunas personas reportadas como muertas mientras estaban varadas en sus autos no mueren de frío, sino que resultaron envenenadas por los gases de los caños de escape atascados mientras encienden el motor para mantenerse calientes.

También puede estampar y re estampar un mensaje de AYUDA en la nieve cerca de su vehículo. Recuerde, puede tocar la bocina si cree que hay alguien cerca, pero evite hacerlo a menos que el motor esté en marcha. Es importante proteger la carga de la batería de su automóvil.

También debemos tener en cuenta que, como muchos otros desastres, la mejor estrategia para sobrevivir comienza con la preparación. Hay varios artículos que debe tener en su vehículo en caso de emergencias, y convoco a todos a consultar con las autoridades locales qué artículos se consideran esenciales en su área.

Para ayudarlo a sobrevivir cuando esté varado en la nieve, considere llevar estos artículos en su automóvil en todo momento: una manta, una pequeña pala plegable, botas extra, gorro, guantes y una fuente alternativa de calor, como una vela, una lata de metal para colocar la vela y un encendedor o fósforos para la vela.

Esta no es una lista completa de todo lo que podría resultar útil en una emergencia en la carretera, así que consulte a su autoridad vial o de emergencia local para obtener consejos detallados."

Fuente: CLARÍN