Eclipse solar total: el continente observa con asombro durante un evento poco común

En todo México, Estados Unidos y Canadá, dentro de una franja de tierra que se extendía 155 millas de ancho pero más de 4,000 millas de largo, decenas de millones de personas estiraron el cuello, inclinaron la cabeza hacia el cielo y observaron con asombro cómo el día se convertía en noche.

Lo que muchos vieron el lunes fue un fenómeno como ningún otro: la Luna moviéndose entre la Tierra y el Sol, extinguiendo su luz en un eclipse solar total.

El camino de la totalidad abarcó el continente, comenzando en las cálidas arenas de un pueblo costero mexicano, oscureciendo los cielos sobre las aguas rompientes de las Cataratas del Niágara, antes de terminar su viaje en las costas de Terranova en Canadá.

Dejó una sensación de asombro a su paso, un recordatorio del lugar de nuestro planeta en el universo.

Al principio, el borde exterior de la Luna parecía estar tocando el Sol. Luego devoró más y más hasta que estallaron vítores cuando finalmente todo se oscureció, salvo el brillo plateado del efecto "corona" del Sol alrededor del contorno de la Luna.

Ady con su padre Ryan, viendo el gran momento.

A mil millas de distancia, en Dallas, Texas, Ady Walton-King, de 11 años, estaba esperando, con semanas de emoción reprimida a punto de estallar.

Había aprendido todo sobre el eclipse en su clase de quinto grado en la Academia de Dallas y el lunes por la mañana se ató los zapatos y guardó cuatro pares de anteojos para eclipse en su bolso rosa: uno para ella, uno para cada padre y otro para su hermana pequeña, Abigail.

Justo antes de que comenzara, Ady se sentó junto a su padre, Ryan, en el campo de una escuela en el centro de Dallas y levantó la mirada hacia arriba.

Y entonces sucedió.

Todo parecía lento, dijo, mientras describía la tarde de Texas que se volvía oscura. "Parecía como si la Luna estuviera mordiendo al Sol, pero sin las marcas de los dientes".

Las nubes entraban y salían, bloqueando ocasionalmente la vista del eclipse hasta que el Sol desapareció, no quedó nada más que pequeños destellos de luz alrededor de la Luna.

"No pensé que sería así", dijo Ady. "Estaba muy oscuro afuera. Pensé que sería como si fuera de noche, pero estaba bastante cerca de la oscuridad total".

Imágenes espectaculares a medida que cae la oscuridad.

La temperatura bajó repentinamente y, tal como le habían enseñado, los animales guardaron silencio.

"Cuando empezó a aclarar, los grillos estaban allí y los pájaros empezaron a cantar. Fue realmente una locura", dijo. "Me entristece que esto haya terminado."

A partir de ahí, el eclipse avanzó y se abrió camino hacia el noreste a través de los Estados Unidos.

Para algunos, el fenómeno solar estuvo marcado por un hito personal, con cientos de estadounidenses uniéndose a uno de varios eventos de boda masivos repartidos a lo largo del camino de la totalidad.

Una pareja que participó en una boda masiva en Arkansas

En Russellville, Arkansas, 300 parejas de todo el país se inscribieron y dijeron "Sí, quiero" justo antes de que el cielo se volviera negro. Mientras el cielo se iluminaba, el grupo cortó pasteles de boda y bailó, todo como parte del festival Total Eclipse of the Heart, acertadamente llamado.

Siguiendo a la Luna un estado más allá, en Ellsinore, Missouri, estaba la astrónoma aficionada Darcy Howard, quien había conducido desde su casa en el centro de Arkansas para asegurarse de que el mal tiempo no bloqueara su vista.

Había visto muchos eclipses antes de hoy, dos totales, uno anular y dos parciales. "Cada uno tiene su propia huella digital", afirmó.

Hoy, alrededor de las 13:56 hora local (18:56 GMT), la totalidad trajo un "espeluznante crepúsculo", dijo Howard, con colores oscuros salpicados a lo largo del horizonte. La corona era casi tan brillante como la luna llena. "La sensación de ser de otro mundo estaba por todas partes", dijo.

Esta mujer de 70 años ama el cosmos desde su infancia, desde que su padre le mostró la Osa Mayor, la Estrella Polar y la Vía Láctea, y le compró su primer telescopio.

"Me enganché", dijo. "Puedo mirar a través de un telescopio y ver Júpiter... puedo ver Saturno. Y cuando veo eso en el espacio, sé que todo está bien en el mundo".

Donde empezó todo: los niños miran en la playa de Mazatlán, México, el primer lugar para experimentar la totalidad

A las 15:13 hora local (20:13 GMT), el eclipse total había sumido en la oscuridad al estado de Ohio, en el medio oeste.

En Cleveland, donde los observadores de eclipses disfrutaron de cielos despejados, la corona del Sol era claramente visible, un halo brillante que enmarcaba la luna.

Las estrellas salieron a mitad del día, un espectáculo recibido con vítores y fuegos artificiales, una víspera de Año Nuevo a mediados de abril.

Muchas grandes ciudades estadounidenses no tuvieron la suerte de estar en el camino de la totalidad, pero los espectáculos aún eran impresionantes. En Nueva York, cientos de personas se agolparon en la plataforma de observación del rascacielos Edge en Manhattan para ver lo que podían ver.

No se fueron decepcionados cuando el sol se redujo a una franja de luz en forma de media luna que arrojó una palidez sobrenatural sobre la ciudad.

Getty Images Cientos de personas miran el cielo desde la plataforma de observación del Edge en Nueva Yorkimágenes falsas

Cientos de personas miran el cielo desde el mirador del Edge en Nueva York

Los turistas se habían congregado a ambos lados de la frontera en las Cataratas del Niágara, donde la trayectoria del eclipse cruzó desde Estados Unidos hasta Canadá.

Aquí, el clima ofreció un desafío formidable, con espesas nubes grises que oscurecían en gran medida el cielo.

Pero justo a tiempo para la totalidad, para el deleite audible de la multitud, las nubes se abrieron para revelar el Sol en forma de agujero negro.

Cerca de allí, en un crucero por la ciudad de Niágara, 309 personas celebraron batiendo un récord: vistiéndose como el sol para batir el récord mundial Guinness de "la reunión más grande de personas vestidas como el sol".

El incesante movimiento de los cuerpos celestes hizo que el fenómeno no durara mucho, y fue Montreal la siguiente en tener la oportunidad de quedar sumergida temporalmente en la noche.

En Montreal, 20.000 personas se agolparon en un campo del campus de la Universidad McGill para un evento organizado por el Instituto Espacial Trottier de la escuela.

"Esperábamos 8.000", dijo después la administradora del programa, Caroina Cruz-Vinaccia. El tiempo era perfecto, cielo despejado y brillante. En el momento de la totalidad, la multitud estalló de inmediato, dijo.

"Todavía no puedo encontrar las palabras para lo genial que fue esto", dijo. "Todavía estamos bajando".

Las multitudes eran menores en la isla Fogo de Terranova, en la costa este de Canadá, uno de los últimos lugares donde se podía ver la totalidad.

Bethany Downery, nativa de Terranova que trabaja para la Agencia Espacial Europea, sintonizó la espectacular vista desde el Fogo Island Inn, ubicado justo frente al Océano Atlántico.